Nu är det äntligen dags för del två i kategorin Japan Only där jag reflekterar över unika och udda saker här i Japan. Idag ska det handla om fenomenet yuru-kyara, eller japanska maskotar. Yuru-kyara är ofta sötfula karaktärer designade av amatörer och kan representera allt från en produkt, mat, byggnad eller en hel prefektur. "Yuru" kan översättas till löst eller avslappnat och "kyara" kommer från engelskans character. Det är alltså karaktärer som inte tar sig själva på så stort allvar, deras viktigaste uppgift är att öka kännedomen om det dem representerar och självklart att vara söta! Det här är något som bara har blivit större och större de senaste åren och populärast av dem alla just nu är Kumamon från prefekturen Kumamoto i västra Japan.

Kumamon har blivit omåttligt populär sedan han vann en tävling år 2011 där hela 350 olika maskotar deltog. Faktum är att man inte ens behöver åka till Kumamoto för att hitta prylar med denna björn, de säljs även överallt här i Tokyo.
Osaka är med sina 45 olika maskotar den prefekturen som har allra flest yuru-kyara, här syns Billiken, yuru-kyaran som representerar området Shinseikai, tillsammans med Kushitan, som ska föreställa Osakas populära tilltugg kushikatsu, framför ett av Osakas landmärken Tsutenkaku Tower.
Min favorit-karaktär är Musubimaru, längst till vänster, här tillsammans med Iito (från Higashimastushima) och Kumamon. Hans huvud är ju liksom en onigiri, hur kan man stå emot det. Dessutom har han en traditionell japansk dräkt på sig, det kan ju inte bli bättre! Musubimaru representerar prefekturen Miyagi norr om Tokyo.
Stadsdelen där jag bor, Koganei, har också en egen yuru-kyara, han heter Kokinchan och var faktiskt på besök på vår tågstation här om dagen, jag passade på att ta fotot här ovan då! Kanjit på hans mage betyder guld eller pengar och står även för "gane" i Koganei.Självklart finns det kvinnliga yuru-kyaras också, den här supersöta flickan kommer från prefekturen Shiga mitt i Japan och heter Yachinyan. Om ni tittar noga kan ni se en till karaktär på hennes popcornbehållare, nämligen Hikonyan. Han kommer också från Shiga och ska vara en av de allra första yuru-kyara som kom till.Ganska många karaktärer är faktiskt rätt så bisarra. De här två filurerna representerar Tokyo Tower men man undrar ju vem som bestämde att de skulle vara rosa...
Om du ser en yuru-kyara komma gående nedför gatan, ta chansen och ta ett kort tillsammans, för det här är garanterat Japan Only!

Klicka på bilderna för respektive källa.